Unexpected 'Kapnist Round Trip' Is Pure Levitin

Aside from taxes and you-know-what, the absolute inevitabilities of life are few and far between. In Moscow, however, another phenomenon can be added to the list: Mikhail Levitin's Hermitage Theater will always, always toss up some strange show that fits no molds and suits no expectations.

The latest in this theater's long line of quirky works is “Kapnist Round Trip.” This is not a musical, although it contains music written by Andrei Semyonov and Yuly Kim. It is not a production of Vasily Kapnist's 18th-century satire “Chicanery,” because it is actually a play concocted by Kim about the events surrounding the banning of Kapnist's play in 1798. But it is not merely a play by Kim, either, because much of the production presents scenes drawn from the original play.

Kapnist, though now largely forgotten, was one of the first major satirical playwrights in Russian history. “Chicanery” not only lambasted corrupt bureaucrats with a directness that few of his predecessors dared employ, it also helped make the author one of the first writer-dissidents, if you will. His play so irritated the authorities that it was banned after just four performances.

Kim and Levitin espied in this story a tale for all times. A writer whose chief wish is to practice his art. A capricious and ignorant emperor, on whose whims everyone's fate depends. A government bureaucracy whose sole inclination is to grow fatter. Common people running in circles attempting to satisfy everyone but himself or herself.

Levitin and Kim get around the danger of staging scenes from a fairly stilted — if also funny — play from the 18th century by previewing the entire story in a single, opening monologue. Boris Romanov, playing the role of a certain Pravdin, or Mr. Truth, lays out in brief the whole narrative of how Kapnist's play about bribe-takers so angers Pavel I (Yevgeny Kulakov) that he exiles the writer during the first intermission. However, as the writer thinks that he is approaching the Ural Mountains in chains, it turns out he is actually re-entering the city limits of St. Petersburg. Pavel is so pleased with the second half of the play, in which the handsome Pryamikov (Sergei Oleksyak) wins the hand of the perky Sofya (Alla Chernykh), that he rescinds his order to send Kapnist to Siberia.

Kapnist (Alexei Shulin) spends much of the performance sleeping in a feathery bed of pillows at center stage. Occasionally, he jerks up out of his stupor as if responding to a nasty dream. And, indeed, one wonders if everything we are watching is a nightmare cooked up in Kapnist's subconscious. What is worse? The voracious bureaucrats robbing people left and right, the screechy-voiced emperor confusing art for reality or the sycophantic actors who play heartless bribe-takers but grovel at the feet of the tsar? And what about the writer himself once he realizes that he is unexpectedly back in favor? Is this dream or nightmare?

The bureaucrats — played as a single, hydra-headed entity by the actors Alexander Pozharov, Katya Teneta, Yury Amigo and Gennady Khrapunkov — float across the stage in a way that forces everyone to stop and wait for them every time they appear. It is a jolly quartet that even breaks into song as each of the four prepares to empty someone's pockets.

If Kapnist's intent was to mount an attack on corrupt officials, Levitin merely uses that topic as a humorous background for his own darker central theme — the attitude toward power in Russia. After his initial appearance, Kulakov's irascible Pavel is rarely seen on stage. His shrieks and threats are hurled from a balcony where he remains out of sight above the audience. That is, at least, until the final moments when the unsuspecting spectators begin to realize that they, too, have been drawn into this theatrical game. To find out what I mean, you'll have to see the show yourself.

The clean, empty space of the thrust stage revives a set that the late David Borovsky created for an earlier work by Kim and Levitin. It works beautifully with the detailed historical costumes designed by Oksana Yarmolnik.

“Kapnist Round Trip“ is not your average theater production. The pacing often seems off-kilter, and the transitions from one play to another can be rough. But that is the Levitin style. And then there's that ending that dumps everything in the spectators' lap. That is pure Levitin, too.

„Kapnist Round Trip” (Kapnist Tuda i Obratno) plays Sat. and Sun. at 7 p.m. at the Hermitage Theater, located at 3 Karetny Ryad. Metro Chekhovskaya. Tel. 650-2076, 650-6742. www.ermitazh.theatre.ru. Running time: 2 hours, 5 minutes.



Перевод статьи

Неожиданный «Капнист туда и обратно» — это чистой воды Левитин

Помимо налогов и сами знаете чего, абсолютно неизбежные вещи встречаются не часто. В Москве, однако, есть еще одно явление, которое можно добавить к этому списку. Театр «Эрмитаж» Михаила Левитина всегда сотворит такое странное представление, которое не вписывается ни в какие границы и не совпадает ни с какими ожиданиями.

Последняя в длинной череде необычных работ театра — «Капнист туда и обратно». Этот спектакль не мюзикл, хотя и наполнен музыкой, написанной Андреем Семеновым и Юлием Кимом. Это и не постановка сатирической пьесы Василия Капниста «Ябеда», потому что на самом деле это пьеса, сконструированная Кимом вокруг запрета произведения Капниста в 1798 году. Но это также и не оригинальная пьеса Кима, так как большая часть эпизодов взята из той оригинальной пьесы.

Капнист, который сейчас практически забыт, был одним из первых драматургов-сатириков в Российской истории. «Ябеда» не только выставляет коррумпированных бюрократов с прямотой, которую не многие его предшественники могли себе позволить, но она также превращает ее автора в одного из первых писателей-диссидентов, если можно так выразиться. Его пьеса настолько разозлила власти, что была запрещена после четырех представлений.

Ким и Левитин углядели в этой истории тему на все времена. Писатель, основное желание которого, заниматься творчеством. Капризный и невежественный правитель, от чьего малейшего каприза зависят судьбы. Государственная бюрократия, единственная цель которой — продолжать жиреть. И простые люди, которые носятся кругами, пытаясь угодить кому угодно, только не себе.

Левитин и Ким избежали опасности постановки сцен из достаточно статичной, хотя и смешной пьесы восемнадцатого века, за счет предваряющего действие монолога. Борис Романов, исполняющий роль некоего Правдина, раскрывает перед зрителем всю историю того, как пьеса Капниста про взяточников так разозлила Павла I (Евгений Кулаков), что он отправляет автора в ссылку в первом же антракте. Однако, в тот момент, когда автор, закованный в кандалы, думает, что он на подъезде к Уральским горам, оказывается, что на самом деле он подъезжает к окраинам Санкт-Петербурга. Павлу настолько понравилась вторая часть пьесы, в которой симпатяга Прямиков (Сергей Олексяк) завоевал руку живенькой Софьи (Алла Черных), что он меняет свой приказ отправить Капниста в Сибирь.

Капнист (Алексей Шулин) проводит большую часть времени, почивая на горе подушек в центре сцены. Время от времени он выходит из ступора, будто разбуженный ночным кошмаром. И на самом деле, подчас, кажется, что все, что мы наблюдаем, это ужасный сон, сотворенный подсознанием Капниста. Что же тут самое страшное? Бесстыжие бюрократы, которые обирают людей направо и налево, визгливый император, который не может отличить искусство от реальности, или подобострастные актеры, играющие бессердечных взяточников, при этом падающие к ногам царя? А как на счет самого писателя в тот момент, когда он понимает, что он опять в фаворе? Это мечта, или кошмар?

Бюрократы, в образе единой многоголовой гидры исполненные актерами Александром Пожаровым, Катей Тенетой, Юрием Амиго и Геннадием Храпунковым, проплывают по сцене, заставляя все кругом замереть в их присутствии. Этакий жизнерадостный квартет, который затягивает песню каждый раз, когда один из четырех собирается опустошить чей-то карман.

Если намерением Капниста было обличить коррумпированных чиновников, то Левитин едва использует эту тему в качестве юмористического фона для своей более мрачной центральной темы — отношение к власти в России. После своего первого появления Павел редко виден на сцене. Его вопли и угрозы разносятся с балкона, где он остается вне поля зрения, над публикой. По крайней мере, до последних моментов, когда ничего не подозревающие зрители начинают понимать, что они тоже были втянуты в эту театральную игру. Чтобы понять, что я имею ввиду, вам надо самим посмотреть этот спектакль.

Чистое пустое пространство сцены вернуло к жизни декорации, которые покойный Давид Боровский создал для более ранней работы Кима и Левитина. Они прекрасно сочетаются с подробными историческими костюмами, созданными Оксаной Ярмольник.

«Капнист туда и обратно» — это не обычная театральная постановка. Ритм часто прыгает, и переход от одной сцены к другой бывает довольно резким. Но это стиль Левитина. И финал спектакля, который обрушивается на зрителя, тоже Левитин чистой воды. Джон Фридман. «Moscow Times»